Histoire de la commune

HISTOIRE

Événements marquants de l'histoire

La présence humaine dans le Hainaut-Cambrésis est attestée depuis des temps reculés. Lorsque la Gaule commence à entrer dans l’histoire, la région est habitée par une peuplade belge : les Nerviens.

D’origine germanique, les Nerviens sont confrontés à la conquête romaine orchestrée par Jules César et battus en 57 avant Jésus-Christ. Tout en favorisant l’intégration des vaincus, les Romains pacifient la région, la désenclavent par la création de routes et exploitent ses grandes richesses agricoles. Leur présence va durer cinq siècles durant lesquels le christianisme se diffusera tardivement.

C’est à l’époque gallo-romaine que Villario (Villers-en-Cauchies) est cité comme une étape sur la grande voie Amiens-Bavay-Trêves. Le village semble tirer son nom et son origine d’une exploitation agricole (villa) installée le long de cet axe militaire et économique qui structurait la Gaule Belgique.

Après la destruction de Bavay au Ve siècle, les Francs s’imposent. A l’époque mérovingienne et carolingienne, l’histoire de Villario est assez obscure…En 843, son sort est scellé par le traité de Verdun qui partage l’héritage de Charlemagne. Situé sur la rive droite de l’Escaut, le village est intégré à la Lotharingie avant d’être rattaché au Saint Empire Romain germanique. Avec la désintégration du pouvoir central, il passe successivement sous le contrôle des comtes de Hainaut et des ducs de Bourgogne. Aux XIIIe et XIVe siècles, Villars-in-Calceia est ravagé et pillé à plusieurs reprises par les troupes du roi de France notamment durant la guerre de Cent ans (en 1340 et 1433). A cette époque, fonctionne sur place un hôpital appelé « pauvre maison Dieu ». Installé sur la grand’route, il est tenu par les Guillemins (moines bénédictins) de Walincourt et perdurera jusqu’en 1789.

Au XVIe siècle, Villers-en-cauchies fait partie des Pays-Bas espagnols, eux-mêmes rattachés au vaste empire des Habsbourgs, héritiers légitimes des ducs de Bourgogne. La période espagnole est encore marquée par des incursions et des pillages perpétrés par les Français qui convoitent cette région frontalière et d’autres encore. C’est sous le règne de Louis XIV que se concrétisent les ambitions territoriales françaises marqués notamment par l’annexion du Hainaut-Cambrésis (traité de Nimègue - 1678). Selon la tradition, le roi-soleil aurait fait étape à plusieurs reprises à Villers, en particulier le soir du 12 mars 1677 lors des opérations militaires contre Valenciennes.

Sous l’Ancien régime, le village dont la majorité des terres appartenait à l’Archevêché et aux abbayes de Cambrai, connut alors une ère de prospérité et de paix relative. Mais, à partir de la fin du XVIIIe siècle, l’implication de la France dans différentes guerres européennes ou mondiales lui valut à nouveau de multiples incursions et occupations ennemies : en 1794, 1814-15, 1871, 1914-18 et 1939-45. La plus terrible fut sans aucun doute celle de la Grande guerre au cours de laquelle les Allemands imposèrent leur domination durant quatre longue années (25 août 1914-10 octobre 1918). Libéré par les Britanniques, le village a largement souffert durant le conflit. Outre d’importantes destructions matérielles, on déplore la disparition dramatique de nombreuses victimes civiles et militaires.

Malgré de multiples vicissitudes historiques et naturelles (ravages provoqués par le violent orage du 3 mai 1838), Villers profite néanmoins du progrès. Aux XIXe-XXe siècles, avec l'enracinement de la République et l’entrée de la France dans le concert des grandes puissances industrielles, le village et ses habitants bénéficient des retombées économiques et des lois sociales. La commune pave ses rues, bâtit deux écoles primaires, dont celle des garçons inaugurée le 9 août 1884, commence l’installation de l’électricité et procède au transfert du cimetière à la veille de la première guerre mondiale, construit un château d’eau et met en place un réseau d’eau potable durant l’entre-deux-guerres. Détruits en 1917-18, l’église est partiellement rebâtie (1919-1929) et son mobilier reconstitué grâce aux dommages de guerre. Durant cette période de prospérité, les Villersois(es) trouvent à s’employer facilement dans l’agriculture, le tissage et la sidérurgie. Leurs enfants peuvent profiter plus largement des avantages du système scolaire. L’accès aux soins médicaux est surtout facilité par la création de la sécurité sociale après la seconde guerre mondiale.

Patrimoine architectural

Bien qu’il ait très vraisemblablement existé une église dès le haut Moyen-âge, la première mention d’un autel à Villers date du XIe siècle.

Au fil du temps, cet édifice religieux a connu des transformations et des agrandissements liés à la prospérité de la communauté, à la nécessaire adaptation du site au nombre croissant de fidèles et aux incontournables reconstructions provoquées par des faits de guerre (première guerre mondiale) ou diverses catastrophes (incendie du premier quart du XIXe siècle).

Perché sur une butte, l’ensemble architectural qui s’offre aujourd’hui à nos yeux est le résultat de cette histoire tourmentée. Le chœur date du XVIIIe siècle, la nef du XIXe siècle, le clocher et les vitraux du XXe siècle. Le bâtiment n’est ni classé ni inscrit.

Une très belle étude "de faisabilité pré opérationnelle pour la mise en œuvre d’un plan municipal de l’environnement" réalisée en Juillet 2005 reprend de manière très précise les aspects historiques de la commune, image du document ci-dessous.